Victoria.- (Ricardo Troncoso) El “boom tecnológico” mediante el desarrollo de las baterías de iones de litio (Li-Ion1), ha significado que el litio se convierta en un insumo prácticamente “insustituible” de la vida moderna. Cada uno de los miles de millones de celulares, computadores personales, herramientas eléctricas, agendas electrónicas o reproductores MP3, entre otros, que se construyen año a año, necesitan para su funcionamiento el litio.Pero han sido las proyecciones de la demanda a futuro por vehículos eléctricos e híbridos eléctricos, lo que ha despertado el interés de los mercados internacionales en este mineral. La meta de disminución de las emisiones de CO22, para hacer frente a los efectos del Calentamiento global, en particular las asumidas por los países desarrollados, hace prever el necesario aumento de otras fuentes, que reemplacen al petróleo, como combustible principal de los vehículos. En este sentido, el desarrollo de modelos económicamentefactibles de vehículos eléctricos e híbridos-eléctricos, ha ido avanzando rápidamente. Seestima que entre el año 2009 y 2012 aproximadamente 10 fabricantes de vehículos presentarán modelos eléctricos e híbridos-eléctricos utilizando baterías de litio. Y para el
2012, más de 2 millones de vehículos de este tipo estarán ya disponibles.Lo anterior, sumado al desarrollo propio que han tenido otras aplicaciones del litio (aire acondicionado, grasas lubricantes, vidrios, cerámicas, farmacéuticos), ha disparado la demanda mundial por este mineral, mostrando un crecimiento promedio anual entre 7% y 8% en los últimos 10 años, lo que ha llevado a que el precio del carbonato de litio aumente desde un promedio de US$1.760 por tonelada en 1999 a los US$ 6 mil en el 20084.
En este contexto de expansión de la demanda por litio, Chile juega un papel relevante. En el Salar de Atacama se encuentran cerca del 40% de las reservas mundiales de litio en salmueras. Más aún, esta participación aumenta a un 70% si sólo se consideran las operaciones que actualmente están en funcionamiento.
En Chile, solo dos compañías producen litio: SQM (ex Soquimich) y SCL (Chemetall). Ambas representaron aproximadamente el 58% de la producción mundial de Carbonato de litio en el 2008. Solo SQM posee el 37% de este mercado mundial. Es precisamente esto lo que genera una alta preocupación por el monopolio generado por Soquimich que cabe destacar es el yerno de Agusto Pinochet quien en dictadura cedió todos los derechos de esta empresa de el estado a manos de un particular la situación de el litio no es nueva de hecho podemos fácilmente compararla con el cobre chileno que fue privatizado y devuelto a manos nacionales por parte de el gobierno de la
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