"El automóvil del pueblo": el fabricante de automóviles Volkswagen fue fundado un día como hoy

Wolfsburgo, Baka Sajonia, Alemania.- Volkswagen (en alemán “automóvil del pueblo”) es un fabricante de automóviles con sede en Wolfsburgo, Baka Sajonia, Alemania. Forma parte del Grupo Volkswagen, el mayor fabricante de automóviles de Europa y es el segundo mayor en el mundo, sólo superado por General Motors. La empresa y su nombre surgieron del proyecto alemán de construir un automóvil que fuese accesible para un gran número de personas, algo que fue considerado por Adolf Hitler tras llegar al poder en 1933, al poner en marcha un plan de fomento de la industria del automóvil, con el objetivo de relanzar sus fábricas y hacerlas más competitivas frente a las inglesas y las francesas. De este modo se lanza un concurso a los empresarios para la concesión de la fabricación del denominado ‘automóvil del pueblo’ (Volks Wagen). Ferdinand Porsche fue el encargado de llevar a cabo el proyecto cuyo fin era construir un vehículo sencillo y barato que pudiese estar al alcance de la mayoría de los alemanes. Hitler pretendía construir la fábrica más grande de Europa para la fabricación del automóvil del pueblo. Para ello, el requisito era tener acceso a una vía fluvial navegable. También era necesaria una central eléctrica propia, que abasteciera tanto a la fábrica como a la nueva ciudad. Hitler escogió el pueblo de Fallersleben, a orillas del canal de Mittelland. La idea de Hitler era que la fábrica debía disponer de su propia ciudad anexada a la misma, para alojar a los trabajadores y sus familias. El nombre escogido por Hitler para el automóvil fue Kdf-Wagen (Kraft durch Freude: ”fuerza a través de la alegría”) y la ciudad, Kdf-Stadt (más tarde llamada Wolfsburgo). Sin embargo, ni en la fábrica ni en toda Alemania nadie empleó otro nombre que no fuese el de Volkswagen para referirse al Escarabajo. El nombre Kdf-Wagen sólo fue utilizado en los catálogos y por los militares nazis. El “Escarabajo” o “Bettle”, fue el primer Volkswagen. Ferdinand Porsche realizó los planos y diseños del automóvil, pero fue el propio Hitler quien lo pulió, modernizando los faros delanteros, traseros y añadiendo una varilla lateral que le daba un aire más deportivo. Finalmente, el 28 de mayo de 1937, con la constitución de la “Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens GmbH” (Sociedad para el desarrollo del auto del pueblo alemán), que debía ocuparse de la construcción de los automóviles, la fabrica y la ciudad adyacente para los operarios, se fundó Volkswagen.